しかしフィリピンに対するイメージは決して良いものではなかったので、多少の不安もありました。
今ではこれが、ただの偏見だったとこがよく分かりました。フィリピンは気候も人も、とても暖かいところです。特に今回訪れたネグロス島のバラリン村の人たちの笑顔は、決して忘れることはないでしょう。子供から大人まで、本当に素敵な笑顔があふれていました。この笑顔に出会えただけでも、このツアーに参加した意味があったと思います。バラリン村は決して裕福な村ではありません。靴を履いてない人もたくさんいたし、ボロボロに破れた服を着ている子供たちもいました。貧富の差を目の当たりにして、ショックを隠せなかったのも事実です。
私たちが植樹したマングローブが成長し、カニの養殖が村の貧困の脱出の足がけとなってくれれば、彼らの笑顔はもっともっと輝くのではないか？そんなことを考えていたら、このツアーは1回きりのプロジェクトではないことを、痛感しました。これからも彼らの笑顔と、マングローブの成長を見続けていきたいと思いました。
フィリピンのマングローブが激減しているのは、日本が大きく関わっていることを知った時は衝撃を受けました。日本の裕福な生活の裏に、フィリピンの自然が侵されていたのです。特に愛知県は、エビの消費量が日本一です。参加する以前は何も知らなかったフィリピンと日本は、密接な関係があったのです。
自分の無知さを恥ずかしく思うと同時に、イカオ・アコの活動が本当にすばらしいものだと思います。
これまでに植樹をしたマングローブが成長しているのを見て、初めて参加した私までうれしく思いました。そして、自分が植樹する時は、大きく育て！元気に育て！！と唱えながら、一本一本植えていきました。成長したマングローブを見るのが、今から楽しみです。
今回、3回目のPagatpat Festivalに参加することができました。警察や現地の人たちの協力を経てパレードを行うことができたし、手を振ればみんなが振り返してくれました。ダンスコンテストもアイデアあふれるすばらしいものでした。何より、一生懸命踊っているみんなの笑顔が印象的でした。ダンスコンテストの後に、私たちも現地の人たちと一緒に踊りましたが、あんなにも楽しく心から笑ったのは久しぶりでした。
このイカオ・アコのツアーに参加して、本当に多くのことを学ぶことができたし、自分も成長できたと思いますが、まだまだ知らないことがいっぱいあることも痛感しました。もっとフィリピンの事を日本の事を勉強して、また参加したいです。
イカオ・アコに携わる全てのみなさん、そして1週間を共に生活した参加者のみなさん、参加することに賛成してくれた両親に心から感謝します。
最高の1週間をありがとう！！
（Bさん記）
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