今回私は、フィリピンどころか海外に行くのも初めてだったので、様々なことが不安でした。パスポートを失くさないか、荷物は足りるのか、現地の人たちと意思疎通ができるのか、犯罪に巻き込まれたりしないかなど、数え切れないほど心配事を抱えていました。
ところがそんなものは、ネグロス島についた日に頭の中から消え去りました。空港で温かく迎えてくれた現地の人たち、日本とは全然違う気温や周りの自然、よくわからない食べ物や不思議な町並み･･･今まで見たことのなかった風景が目の前に広がっている驚きと感動の連続で、心配事を考える余地などありませんでした。
フィリピンにいる最中、最も感動したのがその自然の美しさです。まずバコロド空港で現地の人たちとともに迎えてくれたオレンジ色の夕焼け。無人島のダンフガン島で見た透き通った海、水色の空模様、再び迎えてくれた夕焼け、そして特に、夜に現れた数多くの星が今でも私の脳裏に焼きついています。あまりにも美しかったので海岸沿いでサンゴや貝を背に寝そべって、周囲の静けさも手伝って、しばらくのあいだ何も考えないでジッと見上げていたくらいです。
もちろん、今回のツアーのメインであるマングローブ植樹も感動の一つです。どろどろの場所をときどき転びそうになりながら歩いたこと。そこで胎生種子や苗を、地元の人たちとたくさん植えたこと。単純で地味な作業でしたが楽しかったので、まだ印象強く記憶に残っています。
またマングローブがなぜ変わった場所に生えるのか、どうして根っこがあんなに出てくるのかなどが気になり、植物自体にも興味がわきました。もともと私は植物を見たり触ったりするのが好きなので、マングローブ以外にも多くの種類の植物に目がいきました。日本では絶対見られないものがほとんどだったので、名前や特徴なんてわかりませんでしたが、面白い葉っぱや花や実がつくものがあり、興味の引くところとなりました。将来的にいろいろと調べてみたいと思いました。
そして改めて感じたのが、言語の壁です。フィリピンの人と話すときに、端的なことなら簡単な英語で表せるのですが、細かく聞くとなるとどうしてもわからず会話ができないことが多々ありました。
言いたいことがあるのにわからないから口が開けなくて、もどかしさをすごく感じてしまいました。一緒に植樹をしている小学生が英語を流暢に話しているのに、彼らよりいくつか歳が上の私がその英語を聞き取れなかったり話せなかったりしたので自分を情けなく思いました。今回のツアーで英語という必要性を直で十分に感じたので、これからしっかり勉強しようと思います。
最後に、このツアーに参加して本当に良かったと思います。ごく一部に過ぎませんが発展途上国のことに触れることができ、もっと深く考える良いきっかけとなったからです。現地の言葉も少し覚えることができました。自分自身の課題も見つかりました。それ以外にも、多くの仲間と出会えたことがまた何より良かったです。日本から一緒に行った仲間も、現地の人も、みんな力強く明るく優しい人たちばかりでした。この貴重な経験を、次にフィリピンに来るとき、また別の海外に行くときにうまく活かしていきたいと思います。お世話になった皆さん、本当にありがとうございました。
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